Hvad betyder Nils? Betydning og oprindelse

Nils er en nordisk kortform af Nikolaus, som stammer fra det græske Nikolaos. Navnet er sammensat af ord for ‚sejr‘ og ‚folk‘ og gengives ofte som ‚folkets sejr‘. Den danske form er Niels. Navnet blev udbredt i Europa gennem dyrkelsen af biskoppen Sankt Nikolaus af Myra og nåede Norden i middelalderen.

Nils betydning: ‚sejr‘ og ‚folk‘

Det græske Nikolaos er dannet af nikē, ‚sejr‘, og laos, ‚folk‘. Navnet er ældre end helgenen. Ifølge Wikipedia om navnet Nicholas nævner historieskriveren Thukydid en Nikolaos blandt de spartanske sendebud under den peloponnesiske krig.

Betydningen beskriver navnets sproglige ophav. Den siger ikke noget om dem, der bærer navnet i dag.

Sankt Nikolaus af Myra

Sankt Nikolaus var biskop i Myra i Lykien i Lilleasien, i dag byen Demre i den tyrkiske provins Antalya. Ifølge dansk Wikipedia om Sankt Nikolaus levede han fra omkring år 280 til omkring år 345. Der er ikke meget, der kan fastslås om hans liv ud over bispeembedet. Fra 500-tallet blev hans grav i Myra et besøgt valfartssted.

Hans levn blev i 1087 bragt til Bari i Syditalien, hvor de stadig befinder sig. Over 2.000 kirker er indviet til ham, heraf omkring 400 alene i England.

Søfolkenes og børnenes helgen

Nikolaus regnes for skytshelgen for flere erhverv, blandt andet skippere og fiskere, og især for børn. På grund af tilknytningen til søfolk er mange kirker i havnebyer viet til ham, i Danmark fx Sankt Nikolaj Kirke. Hans dag er 6. december, hvor børn i flere lande får gaver. Fortællingerne om ham er en af rødderne til julemanden: den hollandske Sinterklaas blev med hollandske udvandrere til Santa Claus i Amerika.

Fra Nikolaos til Nicolaus

Den latinske form af navnet er Nicolaus. Dyrkelsen af Sankt Nikolaus voksede i Vesteuropa fra 1000-tallet og bidrog til, at navnet spredte sig. I de nordiske sprog findes blandt andet formerne Niels, Nils, Nikolaj og Nicolai, som alle er afledt af samme navn. Claus og Klaus hører ofte også til, men for dem nævner Wikipedia desuden en anden mulig oprindelse.

Vejen til Norden

Nikolaus hører til de helgennavne, der kom til Norden i middelalderen. Niels er ifølge dansk Wikipedia om Niels en nordisk kortform af Nikolaus.

Et tidligt dansk eksempel er kong Niels, som var født omkring 1064 og var konge af Danmark fra 1104 til 1134. Han efterfulgte sin bror Erik Ejegod, der døde på Cypern under en pilgrimsrejse, og blev dræbt i Slesvig den 25. juni 1134. Wikipedia staver hans navn både Niels og Nils.

I Sverige er det ældste belæg for Nils fra 1455. I Norge var Nils det sjette mest brugte mandsnavn i første halvdel af 1600-tallet, og i Sverige var navnet mest populært i første halvdel af 1900-tallet.

Tidslinje

Tid	Hændelse
Ca. 280 til ca. 345	Sankt Nikolaus af Myra lever
500-tallet	Hans grav i Myra bliver valfartssted
1087	Hans levn bringes til Bari
1104 til 1134	Kong Niels regerer i Danmark
1455	Det ældste svenske belæg for Nils
Første halvdel af 1600-tallet	Nils er det sjette mest brugte mandsnavn i Norge
Første halvdel af 1900-tallet	Nils er mest populært i Sverige

Læs videre

Hvorfor den danske form oftest er Niels, og hvordan de to former udtales, forklarer siden om Niels eller Nils. Datoerne for navnet i almanakkerne står under Nils’ navnedag, og tal for, hvor mange der bærer navnet, er samlet i Hvor mange hedder Nils?. Hovedsiden Navnet Nils giver et samlet overblik.